COLLIURE, THUIR Y CASTELNOU : "L'ART DE VIVRE" DEL SUR DE FRANCIA

El pasado mes de junio tuve la oportunidad de viajar de nuevo al Sur de Francia, a la Cataluña del Norte, en concreto a la bella y pequeña comarca de Les Aspres con el objetivo  de asistir a una Soirée Gourmande en la población de Thuir y aprovechar para conocer algunos restaurantes y establecimientos hoteleros con encanto que tenía interés. Fue un viaje relámpago de apenas 2 noches con un componente gastronómico claro.

Caves Byrhh

Chefs y productores unidos en la Soirée Gourmande

La Soirée Gourmande de Thuir es una muestra gastronómica que por primera vez se celebra en la capital de la comarca de Les Aspres, y donde los restaurantes invitados  son  los que han obtenido el sello de "Toques Blanches" : chefs profesionales que han pasado por escuelas de hostelería, que utilizan mayoritariamente ( 80%) productos  de la región y vinos de la zona y que lleven como mínimo 2 años al frente del restaurante. En la  muestra de Thuir se desplazaron 14 chefs y 13 productores de vino que ofrecieron más de 8.000 degustaciones, a un sorprendente precio de 35€. Los franceses que llevan la cultura gastronómica en el ADN, llenaron las Caves Byrrh, sede del célebre aperitivo de Thuir, que dispone de una amplia bodegas con la barrica más grande del mundo con capacidad superior al millón de litros. Algunos de los chefs invitados me comentan que asistir a estas  veladas gastronómicas no representa ningún negocio, que les cuesta dinero y que se lo toman como una inversión. De eso se llama promoción en mayúsculas de la gastronomía, ¿Los del sur aprenderemos un poco de ellos?

Buen restaurante en Thuir

Tiramsú al albaricoque... Extraordinario

Durante la Soirée tuve la oportunidad de conocer a David Vincent, chef del Restaurant Le Patio Catalan  en la localidad de Thuir y quedamos para almorzar en su restaurante al día siguiente. Le Patio Catalan, un agradable restaurante en el centro de la pequeña población, justo al lado de las Caves Byrrh, está  recomendado por la edición francesa de la Guia Michelin y galardonado con el sello "Les Toques Blanches".. Extraordinario salmón ahumado por David, un bacalao meloso con salsa de pistachos y un extraordinario Tiramisú al albaricoque que sólo para probarlo vale la pena ir a este restaurante.

Piscina del Hotel La Fauvelle

Entrada al Hotel Casa 9

Thuir es una agradable pueblo, con mercado de productores cada sábado y con determinados hoteles con encanto, como es el caso de La Fauvelle (www.lafauvelle.com ) o Casa 9 (www.casa9hotel.fr ), fuera del núcleo, que hacen que la estancia en esta región del Sur de Francia sea lo más agradable posible. Son establecimientos de lujo sostenible, con amplias habitaciones con gran personalidad, con una capacidad pequeña , 10 habitaciones en Casa 9 o 15 habitaciones en La Fauvelle, que hace que el contacto con el personal sea cercano y sobretodo humano.Quizás éste sea el lujo de poder hospedarse en estos establecimientos a un precio medio de 100€ la habitación. Los 2 cuentan con extraordinarias piscinas, buenos desayunos y la posibilidad de concertar cenas con productos de la tierra. Perfecta elección!

Callejuelas con encanto en Castelnou

Parroquia de Castelnou

Les Aspres cuenta con uno de los pueblos catalogados como "Los más bellos de Francia" y este el motivo para descubrir  Castelnou, un pueblecito de cuento, muy bello, lleno de pequeñas tiendas artesanales y dominado por su castillo medieval del Siglo X, que puede ser visitado y desde dónde se observa parte de toda la región, que cuando sopla la Tramontana, el viento del norte que comparte con sus vecinos de la Cataluña del Sur, puede observarse el Canigó, la montaña mágica del Rosellón y el mar de la Costa Roja  (Côte Vermeille). Todo un placer para los sentidos.

Un restaurante recomendado para cenar es Le Gecko, cerca de Thuir, donde la carta se convierte en una pizarra donde el propietario señala los platos del día, en un ambiente cálido y de calidad. No dejen de probar su maravilloso Magret de pato , a ser posible y si es de vuestro gusto, "sagnant".

Vistas de Colliure desde la Fortaleza

Después del copioso desayuno en La Fauvelle me dirigí hasta Colliure, el precioso pueblo costero de la Costa Roja y lugar donde se encuentran los restos del poeta Antonio Machado. Pasear por sus callejuelas, llenas de vida, con constantes vestigios históricos como la Torre de Madeloc, enclavada al lado de la pequeña playa , la preciosa iglesia  de Nuestra Señora de los Ángeles  o la Fortaleza de Saint Elme , edificada bajo el reinado de Carlos V  y que sobretodo representa un mirador de toda la Costa Roja. Matisse, Chagall, Picasso o Dalí  se inspiraron en Colliure para realizar algunas  de sus obras, y no me extraña!

Colliure preciosa!

Pasear por Colliure, lo mejor!

Las anchoas en salazón son quizás el producto más conocido de Colliure y las encontraremos en cualquiera de sus coquetos restaurantes, a parte de especialidades  en pescados y marisco.

Productos típicos de la Cataluña del Norte

La escapada llega a su fin. Han sido 2 noches y 3 días en un ambiente relajado que sirven también para  conocer algunas de las bodegas que nos vamos encontrando durante el trayecto. Les Aspres es también tierra de vinos, con viñas cultivadas tanto en plena montaña como en la costa, tocando el mar. "Vinyes verdes sobre el mar" cantaba Lluís Llach . Quizás la mejor banda sonora para despedirme de esta comarca del Sur de Francia, a tocar de Cataluña  y de la que salgo totalmente enamorado.
  

TRUFAS Y TRUFAS EN CARCASSONNE.... DIÓS, QUÉ ESCÁNDALO!

Hacía 2 días que había inaugurado el 2015, y me encontraba en un hotel de lujo con un gran encanto ,  el Hotel de la Cité, el único 5 estrellas que se encuentra dentro del recinto enmurallado de Carcassonne.  Patrimoniuo Mundial de la UNESCO, Carcassonne es una ciudad que me encanta por la paz que ofrece a partir de las 7 de la tarde , cuando toda la legión de numerosos turistas han abandonado La Cité. Las viejas y estrechas calles  quedan desiertas, con un silencio sepulcral que invitan a dar pequeños paseos , a pesar del extremo frío que suele hacer en invierno.

Me refugié en la excelente Biblioteca  del Hotel, que funciona como  Bar , y con un estilo muy british, pedí un GinTonic, como no podía ser de otra manera, esperando a las 8 para cenar  en el magnífico Restaurante La Barbacane. Situado en el mismo hotel, y que bajo la dirección del Chef Jérôme  Ryon, hace 5 años consiguió su primera estrella Michelin. Nada amigo de las tècnicas modernas, da preponderancia al producto, y al ser invierno , la trufa no podía faltar en su extenso menú degustación. Me la presentó en una fantástica fricassé de legumbres, con el rodaballo   cocido con boletus, con el buey Charlorais al foie-gras, y en los quesos que el mismo Jérôme, trufa. Excelente propuesta, lleno de sabor y contundencia. Y yo que soy un loco de la trufa, feliz y contento!

Fricassé de legumbres de invierno

Buey charlorais al foie-gras

Al acabar el chef se acercó a mi mesa. Sabía de mi pasión por la trufa y me  invitó a la mañana siguiente a acompañarle al Mercado de la Trufa de Moussoulens, a poco más de 15 minutos  en coche desde Carcassonne. Y para celebrarlo  me tomé  otro GinTonic para poder tener una digestión perfecta  y descansar toda la noche. Aunque  conociendo las magníficas  King Size de mi habitación en el Hotel de la Cité no hacía falta.

El comisario del Mercado de la Trufa

Después de un simple desayuno, tenía un día gastronómicamente complicado por delante, nos dirigimos a Moussoulens, un pequeño pueblo sin más encanto que el mercado de la trufa que anualmente se celebra en esta población. Me encontré con un pueblo lleno de comerciantes de la trufa, algunos agricultores y todas las fuerzas vivas del pueblo. El comisario del Mercado va oliendo , una a una, todas las trufas que se pondrán a la venta, es el test de calidad. Allí todos los productores se ponen de acuerdo en el precio de venta al público : 800€/Kilo. ¿Prácticas monopolísticas o tradiciones centenarias? Sea como sea,  estoy delante de un mercado muy auténtico, sin turistas y sólo con gente de los alrededores y chefs de afamados restaurantes de la zona. Y ahí está mi amigo Jérôme Ryon, en el escenario preparando unos fideos a la crema de trufas, que a las 10 de la mañana  me sentaron la mar de bien!

L'Atelier de la Truffe

Allí conozco a Philippe Barrière, un ingeniero agrónomo y una de las personas que más sabe de las trufas. Después de trabajar para diferentes empresas comercializadoras de este oro negro, decidió ser su propio jefe. Con sus conocimientos y experiencia compró terrenos  llenos de castaños, robles  y alcornoques y se dedicó a cultivar trufas.  Una de las tareas más árduas difíciles y que necesita grandes dosis de técnica , mucha paciencia y años de espera. Hay años con suerte , pero otros que mejor no hablar, me comenta.

Foie trufado

Carpaccio de buey cubierto de trufa

Y por este motivo decidió abrir con su mujer su propio restaurante. De esta manera podría ofrecer platos simples con el protagonismo de la trufa, a un buen precio al ser él mismo el productor. El Restaurante se llama Barrièrre Truffes- L'Atelier en la 51 de la Rue Trivalle de Carcassonne. Y me invitó a conocer su oferta. El menú largo, que no suele sobrepasar los 40€, puede ofrecer mantequilla trufada, Vieiras con trufa, Diós! Puré de pata trufado, Carpaccio de buey cubierto de trufa negra, huevo pochée trufado o excelentes foies trufados por Philippe. Sin palabras.  Excelente producto y magnífica carta de vinos, que pueden tomarse a copas, 

Aún estoy emocionado! Recuerdo y lloro.

Soy un sentimental!

  

La divina Carcassonne

   

   

LES GRANDS BUFFETS : OTRO ATRACTIVO PARA VISITAR NARBONNE!

La bonita y acogedora Narbonne

Un servidor suele desconfiar de los restaurantes denominados Buffets Libres. Qué queréis que os diga!  Soy más de calidad que de cantidad y en las contadas ocasiones que me he dirigido a este de tipo de establecimientos nunca he salido contento.  Los 15 o 18€ que suelen costar este tipo de establecimientos en los que puedes comer mucho frito de baja calidad, mariscos congelados sin sabor , carne que deja mucho que desear y postres que no invitan a repetir  . hace que no sea propiamente fan.

Magnífica la catedral gótica

Por este motivo cuando amablemente me invitaron a conocer Les Grans Buffets en la población francesa de Narbonne , no las tenía todas. El viaje en TGV/AVE directo desde Barcelona y Girona, a poco menos de 2 horas te invita a conocer la pequeña población de Narbonne, con buenos alojamientos como es el caso del magnífico Hôtel de la Résidence en pleno centro de esta población.

La entrada al Mercado de Narbonne. Un Must!

Narbonne  presume de tener atractivos recursos turísticos, de pasado romano , la magnífica Catedral gótica  o su casco antiguo, separado por un afluente del canal du Midi, navegable. Mención aparte para su magnífico Mercado modernista,  donde uno puede comer los 365 días del año,en pequeños establecimientos típicos,  y muy bien por cierto, a parte de comprar diferentes especialidades de la región del Lenguadoc-Roussillon como son sus quesos, trufas y sobretodo sus extraordinarios Patés de campaña i foie.

Muchos y buenos restaurantes dentro del Mercado

No obstante el motivo de la invitación era sobretodo para conocer este macro complejo gastronómico bajo el nombre de Les Grands Buffets. Y me sorprendió! Y muy gratamente. Su propietario Louis Privat  no se cansa de repetir que su concepto es único en Europa, y que se trata de degustar cocina francesa y de la región de la más alta calidad , con productos gourmet , y bajo el paraguas del concepto "bufet libre", es decir repetir y repetir, comer y comer, hasta saciar el hambre que cada uno tiene. Vayamos a ello!

Ñam!

Extraordinarios embutidos de la región  y sublimes patés de campaña artesanos nos dan la bienvenida. Justo al lado encontramos el espacio dedicado al Foie Gras, espléndido. Nos vamos  a la zona del marisco fresco con montañas de ostras de Gruissan y bueyes de mar hervidos.

El show cooking de Les Grands Buffets

Una extraordinaria, sí señores, extraordinaria sopa de pescado, guisos típicos de la región donde no falta la afamada Cassoulette o un estofado de buey al vino tinto que me hizo ver las estrellas. En Les Grands Buffets hay un show cooking donde preparan entrecotes o langostas a la plancha y hasta un steak tartar con la carne recién picada delante del hambriento cliente. Pero lo bueno está por llegar con su espectacular zona de quesos, muchos de ellos artesanales y que el Sr. Privat quiere convertir este espacio en el surtido más grande de Europa de quesos franceses artesanos este 2015. Y la pastelería, Diós! Toda hecha en sus obradores  . Probar, probar y probar... Una grand Bouffe!

Excelente la langosta a la americana

Más de 70 referencias de vino de terroir y de grandes D.O.'s , a las que  el Sr. Privat los vende a precio de bodega, sin ningún incremento,  a partir de 3€ la copa,  hace aún más mágica la estancia en este espectacular establecimiento.

Los quesos... Diós!

El propietario nos muestra una cocina, después del servicio , impoluta, decorada con obras de arte y alegres colores y todos los espacios donde preparan  todos los platos. Calidad!  No en vano el año pasado pasaron por Les Grands Buffets cerca de 250.000 personas, en su gran mayoría franceses. Y quieren acercarse al público catalán, por su proximidad a menos de 2 horas con el TGV/AVE.

Pastelería propia!

Y todo a un precio que no llega a los 30€ ( vinos aparte) y que demuestra que sí es posible ofrecer calidad a buen precio. Los franceses, sabios en tema gastronómico , lo saben y llenan el establecimiento ( 300 comensales en invierno y 500 en verano en la agradable terraza)a lo largo del año.

Una auténtica descubierta gastronómica, muy recomendable, que hace feliz a todo amante de la gastronomía de calidad ( y de cantidad)

LA PROMOCIÓN DE LA GASTRONOMÍA EN SUR DE FRANCIA

Me lo decía Martín @berasategui en una pasada entrevista : " Quizás ahora la gastronomía en España está en lo más alto, pero no debemos subestimar a los creadores de todo esto. Los chefs franceses han sido siempre muy abiertos con nosotros : nos han abierto sus cocinas, nos han enseñado sus técnicas, ahora estamos en lo más alto, pero nos miran de reojo y estamos en deuda con ellos".
Y es cierto, Francia es la cuna de la alta gastronomía y no podemos olvidar los orígenes. Pero, ¿por qué digo todo esto? Porque cuando aquí parece que haciendo programas de televisión y ensalzando a los grandes chefs está todo hecho, nuestros vecinos no paran de promocionar uno de sus grandes atractivos como es la gastronomía.

Que sí, que lo saben vender muy bien, que son muy buenos y tienen excelentes productos, pero no todo se queda ahí. Y es que acabo de llegar de un viaje por el Rosellón, en la Cataluña francesa, totalmente vinculado a la gastronomía. Y me sorprendieron una vez más.
El "Palais Gourmand" es una extraordinaria Muestra de la Alta Gastronomía del Sur de Francia  y lo organiza un colectivo que agrupa a los mejores Chefs del Sur de Francia , "Les Toques Blanches" . Para pertenecer a Les Toques Blanches , donde sólo se entra por invitación, los chefs tienen que demostrar su buen hacer, experiencia y sobretodo, utilizar productos del territorio, sobre la base de la calidad.

Desde hace 7 años  se viene celebrando este evento y las cifras son sorprendentes . Este año se invitaron a 44 chefs de la asociación , a 11 productores de grandes productos del territorio, se podías probar más de 2000 referencias de vinos y tastar más de 50 creaciones gastronómicas! Y el público (este año alcanzó la cifra de 1.500 personas) , francés y con una alta cultura gastronómica , paga 55€ que da derecho a probar todas y tantas veces como quiera las degustaciones que los chefs han elaborado, probar  los vinos "du terroir"  y tastar las diferentes especialidades de los productores locales como foie , pan ( qué gran cultura del pan tienen los franceses!), quesos, aceites, chocolates...

Me comentaba el chef estrellado, Andreu Coma Roca, catalán instalado en Francia, del Château de Riell " Mejor no hacer cuentas. Esto te lo tomas como una promoción  y trabajamos para ello". También Julien Blaya, del extraordinario Restaurant La Senyera decía lo mismo " Nos damos a conocer delante de 1500 personas amantes de la alta gastronomía y con la presencia de muchos medios de comunicación. La organización nos paga 900€ para confeccionar 1300 degustaciones. No hay negocio. Lo concibo como promoción"

El Palacio de Exposiciones de Perpiñán  está decorado con gusto para la ocasión. Como no puede ser de otra manera. Se cuida hasta el último detalle. Tengo que decir que los franceses continúan siendo los reyes del marketing y del buen hacer. Saben lo que quieren, y las autoridades saben que promocionar la gastronomía es promocionar económicamente el territorio. Los chefs también lo saben. Todos ganan. Nadie pierde!
Felicidades!

MIS TOP 12 DEL 2013 : LOS MEJORES RESTAURANTES DONDE HE COMIDO ESTE AÑO

Se acaba el 2013 y es tiempo de hacer resúmenes. Ya sé, que es un tópico y tal, pero es un buen momento para recordar a los restaurantes que más me impresionaron de los que visité este 2013.

1) MIRAMAR DE LLANÇÀ

Qué decir de Paco Pérez, un chef que atesora ni más ni menos que 5 estrellas Michelin. El Miramar me impresionó y me recordó mucho, pero que mucho a El Bulli. 32 pequeñas obras obras maestras componen su menú degustación  Disfruté y me impresionó tanto que sin lugar a dudas el Miramar ocupa la primera plaza. 

2) 41º, EN BARCELONA

Podría decir que  el 41º de Albert Adrià  es el mejor restaurante del mundo... Pero ¿¿quién soy yo para decirlo?? Pero ahí lo dejo! Es espectacular, mágico, impresionante... Único! Es Adrià. Otra galaxia. Otra liga!

3) EL CELLER DE CAN ROCA, EN GIRONA

Qué decir de los hermanos Roca que a día de hoy no se haya dicho. En mi visita anual que hice en octubre demostraron que están dónde están porque se lo merecen, porque son buena gente, porque son unos genios. Ahora todo el mundo los observa . Están en lo más alto de la gastronomía mundial.

4) CAN JUBANY, EN CALLDETENES

Llevo muchos años reclamando la segunda estrella para Nandu Jubany. Es una delicia  la decoración de la masía familiar, el trato de la sala y sobretodo la reivindicación de la cultura catalana a través de la cocina. Soy un incondicional de can Jubany. Siempre que salgo tengo ganas de volver.

5) EL MOTEL EMPORDÀ, EN FIGUERES

El clasicismo del Motel lo hace ser innovador. Ahí comenzó todo! Si no el primero, uno de los primeros en conseguir una estrella Michelin. Ahora no la tiene, pero para mi como si tuviera 3. Es una delicia su liebre a la Royale. Quizás la mejor de las muchas que he probado. Jaume Subirós sigue impertérrito en ofrecer calidad  y cocciones impecables.

6) LA SALA GRAN, EN LLOFRIU

El gran olvidado de Michelin.. No se entiende. Sus productos, sus técnicas y sus elaboraciones son extraordinarias. Isaac Sabrià ha sabido con sabiduría dar un cambio radical a La Sala Gran. Un imprescindible de la Costa Brava.

7) LASARTE, EN BARCELONA

Paolo Casagrande es el hombre de Martín Berasategui en Barcelona y que ha sabido comandar al Lasarte hasta conseguir 2 estrellas de la guía francesa. Filosofía Berasategui como no podía ser de otra manera con platos, elaboraciones y presentaciones excelentes. La liebre a la Royale , sin ser la del Motel, se merece un 10!

8) CASAMAR, EN LLAFRANC

Quim Casellas es un crack : joven, alto, guapo, buena persona y un gran chef! Disfruté con las mejores vistas de la Costa Brava y con un menú excepcional, del que recuerdo, sobretodo , su espectacular arroz de gambas con jamón ibérico. Otro imprescindible de la guía Michelin en la Costa Brava.

9) COMPARTIR,  EN CADAQUÉS 

¿Qué pasa cuando 3 ex jefes de cocina del Bulli montan un restaurante en Cadaqués? Que todo Diós habla de ellos y que cuando pruebas sus propuestas no sólo no defraudan, sino que te hacen volar!. Nada tiene que ver con el Bulli, no se cansan de repetir, pero su visita es obligada. Palabra!

10) LE DOMAINE DE L'AURIAC, EN CARCASSONNE

De los muchos restaurantes franceses que he comido en el 2013, cito a éste, situado en un delicioso Relais & Chateaux en la populosa Carcassonne. Con 1 estrella Michelin, el restaurante de Le Domaine es excepcional y si sale en este listado  es sobretodo por el extraordinario Soufflé à le Grand Marnier, que sólo para probarlo , merece la pena ir hasta este remanso de paz.

11) EL ROSER 2, EN L'ESCALA

Un clásico de la Costa Brava. Los hermanos Sabadí han sabido crear tanto en la cocina como en la sala un espectáculo gastronómico de primer nivel. Su impresionante espardenyes con salchichas quedan siempre en mi memoria.... cada vez  que los visito.

12)  LE FANAL, EN BANYULS

El sur de Francia, la Cataluña del Norte , esconde una tradición gastronómica de primer orden como es el caso de Le Fanal. Un templo gastronómico que hace que valga la pena el viaje. Comandado por el chef Pascal Borrell, pude probar otra de las liebres a la Royale que más me impresionaron. Sólo por esto se merece estar en esta lista.

Y eso es todo! Observaréis  que faltan muchos, que quizás he pecado de apego por mi tierra, pero en esta lista soy sincero.. Pongo los que más me han impresionado. Y no hay más. ¿ Que hay otros? seguro! El año que viene más!

Feliz año!