MAS DE TORRENT : TODO UN ESPECTÁCULO!

La comarca del Ampurdán  esconde lugares y rincones de sueño. No en vano se la conoce como la Toscana catalana. Un sitio mágico que  ha sido refugio ( y lo continua siendo) de grandes y geniales artistas, que se esconden en el anonimato de preciosas masías  perdidas por todo el territorio.
Y es aquí donde encontramos  un establecimiento de excepción : El Hotel Mas de Torrent. Un 5 estrellas exclusivo, perteneciente a la cadena Relais & Chateaux, donde es normal encontrarse a grandes celebrities internacionales, Top Models , deportistas de élite o incluso ( éstos no se pierden ni una!) políticos de todo el mundo.Desde el cerro donde se encuentra el hotel, en la pequeña localidad de Torrent, se divisan diversos campanarios, entre ellos el cercano de Pals. Y es que como decía Lluís Llach "El meu país és tant petit que des de dalt d'un campanar, sempre es sol veure el campanar veí..." (Mi país es tan pequeño que desde arriba de un campanario siempre se suele ver el campanario vecino...)

Jordi Garrido Serra, Chef del Mas de Torrent

Y es en Mas de Torrent donde hayamos la gran cocina de un joven chef, Jordi Garrido Serra, un enamorado de la cultura gastronómica de Cataluña , de su producto y de esta tierra. Jordi es de Xàtiva y ha realizado diferentes stages en el País Vasco, en diferentes establecimientos de Martín Berasategui, en el Lluçanès de Àngel Pascual, en Casa Marcelo, en el Niechel de Barcelona... hasta que le llegó la oferta de la familia Figueras, propietaria del Mas de Torrent, y Jordi no se lo pensó 2 veces! Está encantado y enamorada de la comarca y de los productos  de la zona!

Y con estos  productos, Jordi Garrido elabora  platos de la cocina tradicional ampurdanesa, con toques creativos, pero sin que el producto, el principal protagonista, se resienta.Así pude probar el Menú-Degustación a un precio, quizás también exclusivo, de 88€. No olvidemos que nos encontramos donde nos encontramos  ,que el producto es de altísima calidad y el entorno es único... Una pasada!

Taco de Bonito

Verduras de Primavera con pulpitos

Empezanos con un Bonito marinado, servido encima de una piedra ( en serio esto era un aperitivo?? Magnífico!), seguido de Botifarra (bull) blanca con calabaza y naranja y para finalizar el aperitivo unos mejillones con naranja y comino.. De los siguientes 3 entrantes, aluciné con una Royale de alcachofas con botifarra negra y panceta de cerdo y muy correctas las verduras de Primavera y pulpitos con caldo silvestre o la ensalada de remolacha, fresitas y cecina hecha con vaca de la Albera.

El Suquet de Rape, revisited

Arroz seco de peces de roca, espectacular!

En el apartado de pescados, me encantó la reinterpretación y la revisión que Jordi hace del Suquet de rape, en este caso especiado  y con salsa de puerros y ñoras . Como buen valenciano no podía olvidarse de un extraordinario Arroz seco de peces de de roca y para finalizar un brutal canelón de pularda  con bechamel de zanahoria y avellanas. Ovación!! Un Contraste de cítricos  y un excelente pastel de chocolate del Mas, ligeramente especiado, puso punto final a este brutal menú.

Ahora que ya estamos más acostumbrados a entrar en diferentes hoteles para degustar diferentes propuestas gastros , que no os cree ninguna duda entrar a conocer el Mas de Torrent. No tengáis pereza para entrar en sus instalaciones y comer o cenar a la carta. Ya sea en su extraordinaria terraza, si el tiempo lo permite, o en el interior.Con un poco de suerte veréis algún famoso, pero sobretodo disfrutaréis de una excelente experiencia gastronómica. Y es que estamos en un paraje mágico. Es l'Empordà!
Poca broma!

LES COLS, EN OLOT : OTRA GENIALIDAD EN LA PROVINCIA DE GIRONA

 Olot es una próspera población gerundense de montaña, capital de la comarca de La Garrotxa. Una comarca llena de misterios y de volcanes, con una riquísima gastronomía y rodeada de bosques de hayas imprescindibles , que recuerdan a las películas de Robin Hood.

Fina Puigdevall, Chef y propietaria de Les Cols

En este marco se encuentra un restaurante genial, Les Cols ( 2 estrellas Michelin y 2 soles Repsol), al frente del cual está  Fina Puigdevall, una trabajadora incansable que ha sabido crear, a partir de productos autóctonos, una gastronomía única.
Y es que Les Cols es autenticidad, delicadeza, genialidad, austeridad y excelencia. Y estos son unos adjetivos que justamente definen a la perfección la comarca de la Garrotxa , una tierra  auténtica, delicada, genial, austera y excelente que se encuentra a 40 kilómetros de Girona.

La fachada de la Masía Original

La masía donde nació Fina se ha transformado en el paraíso del diseño dónde nada es superfluo. Las exclusivas mesas y comodísimas sillas de acero doradas, la decoración  de sus paredes, el suelo... ¿Dónde estoy? ¿Olot o Manhattan? Rusticidad y modernidad se combinan cuando desde la sala,extremadamente vanguardista, observas a las gallinas paseando por el jardín y el huerto, de donde salen muchos de los ingredientes que después comeremos. Te invitan a tomar el aperitivo en la terraza donde, ahora sí, sabemos que no hemos salido de La Garrotxa, que estamos en Olot, al ver, preciosa , la fachada de la masía original.

Diseño vanguardista dentro de una masía

Y sabes a partir de este momento que nada en  Les Cols, pasará porque si. Todo tiene su explicación y eres consciente que estás a punto de experimentar un relato auténtico, delicado, genial, austero y excelente.
El aperitivo dedicado al "fajol" (alforfón), un cereal autóctono, que sabiamente ha recuperado  Fina,nos transporta al pasado y nos lo presenta como si fuera una coca fínísima acompañado de longaniza artesana de Olot, con blinis y deliciosos frijoles ( fesols) de Santa Pau elaborados como si fuera caviar ( qué sutileza!), o como un espagueti flotando en un consomé de ave espectacular.

Este es el magnífico pan y la selección de AOVE's

Ya sentados , nos van desgranando el menú degustación que empieza  con un insuperable espárrago con tempura de carbón, una curiosa ensalada de setas ,de temporada ( of course!) ,con trozos de roscón de Olot o la sencillez del huevo fresco del día, con mayonesa y atún que nos vuelve a evocar al pasado.
Mención especial para la Royale de boletus , o el tomate negro con albahaca, fruta de la pasión y menta... Brutal!

Blinis de "fajol" con caviar de "fesolets" de Santa Pau

Y donde me quedé sin palabras fue con el arroz de montaña con calamares de... lata!! Espectacular en todos lo sentidos y cuando le pregunto a Fina el por qué de los calamares de lata , me contesta con un " en Olot no hay mar!" . La mejor conserva del calamar llevada a la excelencia para realizar un espectacular arroz... Diós!

Arroz de montaña con calamares de... lata!!

La brandada de bacalao, un pescado muy corriente en las comarcas de montaña por su durabilidad en salazón, y un pato de " pagès" cocido en terrina , ponen punto y final al menú. Antes vendrás el espectacular carro ( de diseño) de quesos artesanos de Cataluña  , castañas y manzanas en diferentes texturas ( es su versión de la fruta del tiempo) y un fino helado de calabaza.
Le pregunto a Fina si he comido algún producto de más de 25 kilómetros a la redonda. Sonríe. Todo es de proximidad, de talibana proximidad. Ella junto a su equipo, encabezado por Pere Planagumà, hacen del producto austero, de temporada, recuperado de sus ancestros, excelencia con combinaciones únicas. En Les Cols no encontraremos gambas , caviar o jamón ibérico de bellota. Han sabido conquistar los paladares más exigentes de los inspectores de Michelin , Repsol y recibiendo multitud de premios y reconocimientos internacionales, utilizando  sólo productos austeros y de la tierra y ése es su gran éxito.
La sala funciona con la perfección de un reloj suizo, comandado por Manel  Puigvert, marido de Fina, y con el resto de personal,  próximos, correctos y agradables.
En Les Cols los "Petits Fours"  son substituidos por una tableta de chocolate y una coca hecha en un horno de leña de un pequeño pueblo  a tocar de Olot! Lo que decía : auténtico, delicado, genial, austero y excelente!

CASAMAR: EL RESTAURANTE ESTRELLADO CON LAS MEJORES VISTAS DEL MUNDO!

Llafranc a tus pies! Extraordinaria imagen de la Costa Brava

Tenía muchas ganas de acercarme al Casamar. A pesar que hace 2 años ostenta con orgullo 1 estrella Michelin, mi interés por el Restaurante Casamar era conocer a un crack, un gran tipo, Quim Casellas, el jovencísimo chef de este magnífico restaurante en Llafranc. Quizás sea el restaurante con estrella Michelin con mejores vistas del mundo. Situado en el centro de la Costa Brava, a pie del camino de ronda, esos caminos que son un excelente recurso y reclamo turístico, que bordean la costa y que durante el Siglo XIX sirvieron de paso para contrabandistas, el Casamar tiene unas vistas de la Costa Brava en esencia... Dios, qué vistas!!

El restaurante se encuentra en un hostal familiar, que a pesar de la sencillez que otorgan las malnacidas estrellas, es un sitio mágico para desconectar de todo. Un lujo, señores, un lujo! Cuántas veces repetiré  que el lujo no lo dan las estrellas! Y allí desde hace  15 años Quim Casellas y su hermana Maria se ocupan de dar un toque gastronómico a la zona. Fue una apuesta personal y poco a poco, paso a paso, de stages en stages , han hecho que esa apuesta fuera ganadora.

Reservar en la terraza, es de obligado cumplimiento...

La terraza es el sitio idóneo  para degustar el menú degustación que nos preparó Quim. y que sale por 61€, bebidas a parte. Se inició con una crema fría de patata y puerro con helado de queso fresco del Ampurdán y caviar. Un inicio refrescante para solventar el calor que con justicia caía a finales de julio en la Costa Brava. Después vino un excelente semi-frío de  foie-gras combinado con cerezas! Qué bien combinan las cerezas con el foie y servido en copa... Espectacular!

Pero lo bueno estaba por llegar  con un arroz, cocido como si fuera un rissoto, con gamba de Palamós y... jamón ibèrico! Quim Casellas nos volvió a sorprender con una combinación que pudiera recordar a un mar y montaña , delicioso, al punto, fuerte de sal seguramente por el acierto del jamón.

Un magnífico lenguado con almejas 00, sencillo, sin más! y un "godall" que es como los locales denominan al cochinillo, deshuesado y con unos aromas extraordinarios, puso punto y seguido al menú. Pero faltaban los postres, donde a parte  de una copa , refrescante , de yogur con limón, me entusiasmaron los buñuelos de chocolate... Más que buñuelos  son pequeños coulants de chocolate extraordinariamente elaborados! Grande Quim!

La sala llevada con corrección por María Casellas, hermana del chef, y con una carta de vinos donde predominan los caldos del Ampordán, hizo que nos emocionáramos con todo! Con el menú, con la ubicación, con el hotel, con Quim , con María y con el resto del personal de sala.
Michelin no se suele equivocar y en Casamar han dado en el blanco!
Un placer!

Quim Casellas con un servidor. Un gran chef y un buen tipo!

VICUS RESTAURANT, UN GRAN DESCUBRIMIENTO EN LA COSTA BRAVA!

Pals: un pueblo de leyenda!

Me encanta perderme por los pueblos que conforman el "pequeño Ampurdán o como lo denominó Josep Pla  "L'Empordanet". La belleza del paisaje, extraordinarios y pequeños pueblos medievales, la tranquilidad que se respira y... sus restaurantes! Pals, Begur,Peratallada, Fontanilles, Forallac, Palau-Sator, Jafre, Gualta... son algunas de las villas que nadie debería perderse justamente para perderse!

En esta zona difícilmente el visitante comerá mal. Cualquier restaurante esconde tradiciones culinarias del Ampurdán, con sus extraordinarios sofritos, magníficas ensaladas con productos del huerto, guisados de "mar y montaña", arroces brutales... Es un paraíso en todos los sentidos. Un "Must" para todo viajero y "foodie"que se precie!

El chef Damià Rafecas en acción

Mi último descubrimiento gastronómico  tuvo lugar en el precioso pueblo medieval de Pals. Un pueblo de postal que seduce sólo contemplando su perfil desde cualquier cerro. En la misma antigua carretera de Pals, se encuentra este restaurante que me conmovió, el Vicus Restaurant.

Vicus en latín significa "barrio", y la razón de su nombre tiene el origen en la Fonda Barris que aun funciona.  Elisabet, la hija del propietario de la Fonda y su marido Gerard emprendieron unas obras ahora hace 3 años , reformando la sala con gran gusto y la cocina,  convirtiendo  el antiguo comedor de la Fonda Barris en un espacio gastronómico de primer orden  que adoptó el nombre de Vicus.  Y contrataron a un auténtico crack de los fogones, Damià Rafecas, un chef que se ha formado y  trabajado en el Àbac de Xavier Pellicer, el Sant Pau de Carme Rusacalleda o en el Racó d'en Freixa por poner sólo unos ejemplos. Rafecas entiende la cocina a través del producto, una materia que cuida hasta la obscenidad. Y quizás ahí reside uno de los secretos del Vicus.  Y digo uno porque las elaboraciones y las presentaciones de los platos son otros de sus secretos. Y si a todo esto le sumamos la calidez y profesionalidad de Elisabet y Gerard en la sala y una extraordinaria carta de vinos que dirige Gerard tendremos un cohete a punto de despegar.

Gazpacho de cerezas, pulpo y pistacho.... Sorprendente!

Pude probar unos  extraordinarios entrantes como el sorprendente  Gazpacho de cerezas, pulpo y pistachos ( qué maravilla!) , un delicioso ravioli de gamba de Palamós y una coca de sardinas, berenjenas y aceitunas  ( quizás un poco pesada). De segundo me decanté por los arroces ( no olvidemos que estamos en tierra de cultivo de arroz de alta calidad), y pude degustar y saborear  un excelente arroz de calamar, salchichas y boletus y un e-s-p-e-c-t-a-c-u-l-a-r arroz seco de cigalas. Qué producto , Dios mío! Qué producto!!!

Arroz seco de cigalas : Sublime!

Una refrescante y divertida fresas en texturas puso punto y final a este descubrimiento gastronómico.
Estuve en un templo! No exagero, os lo juro!
De Vicus Restaurant oiremos hablar pronto,  muy pronto... Por lo que sé ya han pasado diversos inspectores de diferentes Guías gastronómicas. Seguramente tienen a este restaurante en sus mentes... Al igual que yo.
Felicidades! 

RESTAURANTE CAL ROS : UN IMPRESCINDIBLE EN EL CENTRO HISTÓRICO DE GIRONA

No es habitual encontrar en medio del centro histórico de una ciudad turística un buen restaurante. Lo normal es encontrar sitios para guiris perdidos donde el precio normalmente es elevado y la calidad pésima.

Girona, con un centro histórico de primer orden, que bien vale el viaje, presenta diversas opciones para comer bien en diferentes partes del maravilloso casco viejo, sitio con abundantes turistas europeos en su gran mayoría.

Una de estas opciones es el restaurante Cal Ros, un restaurante que pasó de ser un clásico de la comida tradicional gerundense a llegar a ser maltratado por diferentes de las direcciones que tuvo. Ahora y bajo la batuta de Jordi Ribas y Sonia Labrador, chef y jefa de sala, Cal Ros vuelve  a respirar calidad, buen producto, cuidadas elaboraciones que suelen satisfacer a los numerosos clientes, turistas y gente del país, que acuden a comer.

Desde hace 1 año Cal Ros es Restaurante recomendado por la guía Michelín. Eso ya supone un hito para este histórico de la gastronomía gerundense, donde el multi premiado y considerado mejor restaurante del mundo, El Celler de Can Roca, está a sólo 5 minutos en coche, o que otro estrellado por la Michelín como el Massana, esté a 5 minutos andando.

Cocotte de mar y montaña y corral

   

 Cal Ros sorprende por sus elaboraciones como por la calidad del producto. En su menú degustación pude probar una sopa de setas de temporada impresionante, una cocotte de mar y montaña y corral  (no olvidemos que estamos en Girona donde la tradición de mezclar productos del mar y de la montaña es un clásico) o un pulpo a la brasa con un extraordinario soufflé de patatas y all i oli.

pulpo a la brasa sobre un soufflé de patatas y all i oli

La excelencia de Cal Ros la encontramos en los arroces, un producto que mima al abastecerse sólo de un pequeño productor del pueblo de Pals, una localidad que ha sabido otorgar una gran calidad a sus arroces, cultivando  variedades que estaban olvidadas. Pude probar un brutal arroz de alcachofas con gallo de San Pedro . Qué bien que toca el arroz!

Jordi Ribas me sorprendió en el último plato  con un  steak tartar  maridado para la ocasión con un gin tonic  de Seagram's que le aportaba la sequedad y que combinaba a las mil maravillas.

Steak tartar maridado con gin tonic... Curioso!

 Pero  lo mejor estaba por llegar. Y es que el postre me dejó sin palabras. Girona es la ciudad que vió nacer a una pasta dulce, pasta de croissant, rellena de crema y frita , que se denomina " xuixo" . Jordi Ribas lo presenta recién hecho, con un chupito de xocolate caliente que me hizo ver las estrellas.Aun sueño con él!

"Xuixo" con chocolate caliente... Impresionante!

 Unas estrellas  que de momento no le llegan a este gran restaurante de Girona, pero que su chef, a pesar que las desea, no para de hacer felices a sus clientes.Yo salí feliz y esto es lo que más valoro a la hora de acudir a un restaurante. Gracias Jordi!

El chef Jordi Ribas

LA RECETA : EL MEJOR ARROZ NEGRO DEL MUNDO MUNDIAL

En el mundo del arroz , cada maestrillo tiene su librillo. Lo sé. No es mi intención sentar cátedra de nada. Tan sólo os presento mi receta de Arroz Negro del Ampurdán ( Arròs negre). Uno de mis arroces preferidos y que encanta a todos mis invitados. Esta receta está influenciada por uno de los los grandes gastrónomos ampurdaneses , la del escritor de Palafrugell, Josep Pla. Fácil de preparar y espectacular siempre y cuando el producto utilizado sea de primera calidad.


Ingredientes (Para 4 personas):
- Arroz de Pals ( a poder ser, pero si no cualquier arroz de calidad da buenos resultados). 1 taza por persona + 2 extras ( qué bueno que es el arroz recalentado el día siguiente)
- 1 cabeza de ajos ( pelados y picados)
- 4 Cebollas grandes, cortadas finas.
- Un poco de tomate natural ( tomate y arroz  malos consejeros)
- 800 gramos de sepia de playa. A ser posible sepietas ( sepiones en catalán), con su tinta e hígado
- 8 gambas o cigalas
- Cangrejos pequeños
- 6 salchichas de cerdo
- Caldo de pescado
- Coñac
- Sal y pimienta

En una cazuela  de hierro con aceite, freír las salchichas muy doradas y retirar. En el mismo aceite sofreír los ajos muy picados, con atención a que no se quemen!! Nos destrozarían el arroz!!. Añadir rápidamente las cebollas cortadas finas y dejar sofreir durante 15/20 minutos a fuego lento. Salar para que se remojen. Añadir un poco de tomate y dejar que se haga todo el sofrito poco a poco.
Añadir las sepias limpias y cortadas a trozos ni grandes ni pequeños y el hígado de las mismas, y que empiece  todo a tener un color extraordinariamente marronoso. Pasados 5 minutos añadir la tinta de las sepias, con cuidado que ésta no se nos queme. Atención al fuego. Tiene que haber un fuego medio. Tenemos que evitar  que nada se cueza en exceso.. Y añadimos un buen  vaso de coñac. Cuando el sabor del coñac haya desaparecido, podemos cerrar el fuego y que repose esta extraordinaria base. Siempre he pensado que un día me lo comeré así. Tal cual! ( En algún restaurante del Ampurdán lo denominan " Sepias a la brutesca")
Con el caldo hirviendo en una cazuela a parte, añadimos  a nuestro sofrito el arroz y que fría, con alegría, con todos los ingredientes. Es importante que el arroz coja todo el sabor de los ingredientes. Acto seguido añadimos el caldo. Yo le pongo mucho. Es importante que el arroz salga caldoso. Y le añado las salchichas, gambas y los cangrejos. Rectificamos de sal y pimienta negra, con alegría.
Probamos el arroz y cuando esté a punto, que se note un poco el grano, apagamos el fuego. Que repose 5 minutos y a servir.
A parte de tenedor, poned en la mesa una cuchara... Qué delicia!!
Que os aproveche!